Eles se tornaram símbolos da fome em Gaza. Mas todos os 12 sofrem de outros problemas de saúde.
Uma investigação do Free Press descobriu que as fotos virais careciam de contexto importante: os indivíduos tinham fibrose cística, raquitismo ou outras doenças graves.
Por Olivia Reingold e Tanya Lukyanova
Nas últimas semanas, críticos têm se irritado com o The New York Times por causa de uma foto enganosa de um menino de 18 meses em Gaza em sua primeira página. Acontece que Muhammad Zakariya Ayyoub al-Matouq, que era um símbolo de uma reportagem sobre a fome generalizada em Gaza, não sofria de desnutrição. Ele tinha problemas de saúde preexistentes "que afetavam seu cérebro e seu desenvolvimento muscular", de acordo com uma versão atualizada da reportagem. Mas esse detalhe não foi publicado.
Quando o suposto jornal atualizou sua reportagem com uma nota do editor quatro dias depois, também silenciosamente apagou a afirmação da mãe de que seu filho "nasceu uma criança saudável". Ainda não houve menção ao irmão do menino, que aparece saudável no fundo de outra foto que apareceu online.
Este incidente não foi isolado.
Uma investigação do The Free Press revela que pelo menos uma dúzia de outras imagens virais de fome em Gaza também careciam de contexto importante: os personagens dessas fotos têm problemas de saúde significativos. Elas apareceram em todas as mídias sociais, em reportagens de importantes organizações internacionais de ajuda humanitária e em alguns dos veículos de notícias mais prestigiados dos Estados Unidos, incluindo CNN, NPR e o Times — sem revelar os históricos médicos complexos que ajudam a explicar suas aparências sombrias.
Não é que não haja fome em Gaza. Há. A Organização Mundial da Saúde relatou 63 mortes por desnutrição somente no mês passado, incluindo 25 crianças. Algumas delas poderiam estar doentes ou em estado pior, mesmo se não houvesse guerra. Em 2022 (bem antes do conflito atual), cerca de 50 moradores de Gaza com menos de 20 anos morreram de desnutrição, de acordo com o Ministério da Saúde Palestino.
Yannay Spitzer, economista da Universidade Hebraica de Jerusalém que vem monitorando os preços dos alimentos em Gaza nos últimos meses, disse que a fome em Gaza está diminuindo significativamente desde que Israel retomou as entregas de ajuda no final de maio, após um bloqueio de quase 80 dias. Durante esse período, os preços de itens de primeira necessidade, como farinha, dispararam 4.000%, de acordo com sua análise de dados da Câmara do Congresso de Gaza e do Programa Mundial de Alimentos.
“Se uma situação como essa durar mais do que alguns dias, muitas pessoas passarão fome, mas não morrerão de fome em massa. Esse é o início de um processo que a mídia retratou como já estando em um estágio final catastrófico”, disse Spitzer, antes de fazer uma pausa. “Mas isso nunca aconteceu.”
Ainda assim, disse ele, os preços dos alimentos estão “15 vezes mais altos do que em tempos de paz” (alimentos estes vindos de ajuda humanitária que deveriam ser distribuídos de graça), mas estão longe de seu pico no início deste verão. “É muito diferente dessas imagens de fome etíope em que os leitores ocidentais foram levados a acreditar.”
Mas essas fotos ajudaram a convencer um número crescente de americanos de que Israel induziu a fome e está cometendo crimes de guerra em Gaza.
Em uma pesquisa realizada neste mês pela organização progressista Data for Progress, quase metade dos prováveis eleitores entrevistados afirmou acreditar que Israel está "cometendo genocídio contra o povo palestino que vive em Gaza". Imagens como essas viraram o jogo contra a única nação judaica do mundo — e estão pressionando os formuladores de políticas a isolar Israel. Ativistas anti-Israel recentemente jogaram tinta vermelha no escritório de campanha da deputada Alexandria Ocasio-Cortez por sua decisão de apoiar uma emenda em apoio a Israel. Uma placa colocada no escritório dizia: "AOC financia genocídio em Gaza".
As crianças em todas as imagens analisadas pelo The Free Press estavam doentes ou à beira da morte no momento em que suas imagens circularam online, de acordo com relatos locais em árabe. Suas situações eram terríveis. Mas, em todos os casos, elas já enfrentavam situações graves por causa de sua saúde, independentemente de qualquer ação de terceiros.
Aqui estão mais detalhes sobre as imagens virais:
Maryam Dawas
Em um anúncio do UNICEF solicitando doações, Maryam Dawas, uma menina de 9 anos, está sentada em uma cama de hospital olhando para o nada. Sua clavícula se projeta sob a camiseta rosa. Quando respira fundo, ela olha ao redor como se estivesse com esforço.
“Maryam sofre de desnutrição há um ano e meio”, diz a mãe da menina para a câmera. “E eu tenho sofrido junto com ela.”
Então, esta mensagem aparece na tela em letras grandes e em negrito: “Todas as crianças menores de cinco anos na Faixa de Gaza correm o risco de desnutrição aguda.”
Mas Dawas não é uma criança típica de Gaza. Na verdade, sua mãe suspeitava que a filha sofria de uma doença grave que os médicos locais tinham dificuldade em diagnosticar. Ela falou sobre sua luta para obter respostas sobre a saúde da filha em um vídeo publicado em @translating_falasteen, uma conta do Instagram com mais de meio milhão de seguidores.
"Suspeito que Maryam tenha outro problema além da desnutrição", disse ela em árabe no vídeo, acrescentando que havia levado a filha a vários médicos em busca de um diagnóstico. "Suspeito que minha filha tenha uma condição que ninguém entende aqui em Gaza."
Em entrevista ao The Palestine Post, um veículo de comunicação árabe focado em "conscientizar sobre a causa palestina", a mãe disse que sua filha estava lutando contra "diarreia crônica". Ela disse que havia levado a filha a um gastroenterologista durante a guerra, mas que todos os exames haviam dado "perfeitamente normal".
A história de sua desnutrição também foi publicada no Los Angeles Times, The Telegraph e The Guardian. Em uma publicação de Dawas no Instagram, que recebeu quase 100.000 curtidas, os comentários incluíam "Israel!!! Você pagará o preço um dia!!!" e "PARE O TERRORISTA ISRAEL". O artigo do LA Times incluiu linguagem autoritária e definitiva sobre sua saúde, sem atribuição.
"Maryam Abdulaziz Mahmoud Davvas", dizia o artigo, "tornou-se incapaz de andar devido à desnutrição grave na Cidade de Gaza, Gaza, na quinta-feira. Exames hospitalares não revelaram nenhuma condição médica subjacente, e os médicos confirmaram que sua condição é resultado exclusivamente de fome e desnutrição".
O LA Times não respondeu a um pedido de comentário.
Youssef Matar
Em 29 de julho, assinantes do boletim matinal do The Guardian acordaram com a imagem da coluna vertebral ossuda do bebê Youssef Matar enquanto ele era embalado por sua mãe. "Fome em curso em Gaza, dizem especialistas apoiados pela ONU", dizia a manchete.
A legenda dizia: “Mãe palestina deslocada, Samah Matar, segura seu filho desnutrido, Youssef, na Cidade de Gaza.”
Alguns dias antes, a Reuters publicou a mesma imagem em seu próprio site, e o texto da legenda incluía várias palavras cruciais que não faziam parte da legenda do The Guardian. Marcamos essas palavras em itálico: “Mãe palestina deslocada, Samah Matar, segura seu filho desnutrido, Youssef, que sofre de paralisia cerebral, em uma escola onde se abrigam em meio a uma crise de fome, na Cidade de Gaza.”
Quando solicitado a comentar, um porta-voz do Guardian disse que o The Free Press poderia registrar uma reclamação “diretamente ao editor de leitores”, fornecendo um endereço de e-mail geral. “O vasto conjunto de nossas reportagens sobre o conflito — conduzidas por jornalistas que trabalham em campo em todo o Oriente Médio com profundo conhecimento da região — fala por si”, disse o porta-voz do Guardian.
Hamza Mishmish
Para acompanhar o artigo da NPR de 29 de julho, intitulado "Pessoas estão morrendo de desnutrição em Gaza. Como a fome mata?", o veículo de notícias selecionou a foto de um homem emaciado, carregado como uma criança nos braços de outro morador de Gaza.
A legenda o identifica como Hamza Mishmish, de 25 anos, e diz que ele apresenta "sinais de desnutrição grave e perda óssea no campo de refugiados de Nuseirat, em meio ao agravamento da fome na região".
A implicação é inequívoca: Mishmish está sendo carregado porque não consegue andar, e não consegue andar porque está passando fome.
Embora sua condição possa ter sido agravada pela escassez de alimentos em Gaza, uma mulher que afirma ter ajudado a cuidar de Mishmish disse que ele luta contra a própria saúde há muito tempo.
“Ele, é claro, tem uma deficiência desde o nascimento — ele tem paralisia cerebral e sofre de inúmeras doenças”, disse a mulher em um vídeo publicado em 30 de julho pela agência de notícias estatal da Autoridade Nacional Palestina. “Tudo com ele piorou porque ele não tem imunidade nenhuma. Seu sistema imunológico está extremamente, extremamente fraco.”
A NPR não respondeu a um pedido de comentário.
Najwa Hussein Hajjaj
De acordo com a CNN, Hajjaj era uma menina de 6 anos “que sofria de desnutrição grave na Cidade de Gaza”. Sua imagem apareceu em um artigo multimídia intitulado “Fome em Gaza”, com uma nota do editor no topo: “Esta galeria contém imagens perturbadoras. Recomenda-se discrição do espectador.”
Espalhada entre imagens de moradores de Gaza mendigando com tigelas de lata e gotas de chuva caindo do céu, Hajjaj aparece contra um fundo branco segurando uma colher quase tão larga quanto seu corpo frágil. A versão original do artigo omitiu um detalhe crucial: ela sofre de uma "doença no esôfago", segundo seu pai.
Em entrevista ao Al-Araby Al-Jadeed, um veículo de comunicação árabe apoiado pelo Catar, o pai da menina disse que o distúrbio resulta em "vômitos constantes".
"Essa condição a acompanhou por toda a vida", disse sua mãe, Islam Hajjaj, ao Al-Araby Al-Jadeed em maio, acrescentando que ela sofria de "várias doenças desde o nascimento".
Quando o The Free Press solicitou comentários da CNN, a empresa afirmou que acrescentaria "detalhes adicionais às legendas das fotos", mas não emitiria uma correção.
"Essa informação não muda o fato de que as crianças retratadas nesta reportagem sofrem de desnutrição devido às dificuldades que enfrentam para acessar ajuda em Gaza, conforme relatado", disse um porta-voz da CNN.
Atef Abu Khater
Em 24 de julho, o artigo do The New York Times, "Os habitantes de Gaza estão morrendo de fome", começou com uma descrição de Atef Abu Khater, um garoto de 17 anos "que era saudável antes de Gaza ser tomada pela guerra", segundo o jornal. O artigo dizia que ele "sofria de desnutrição grave". Mas não mencionou a "doença misteriosa" que o pai do garoto havia detalhado alguns dias antes em uma entrevista à Al Jazeera Mubasher, o canal de TV árabe da emissora.
"Fizemos todos os exames possíveis, mas sem sucesso", disse o pai, que não citou a desnutrição como possível causa. "Seu estado de saúde continua piorando, e os médicos não conseguem determinar qual é a doença ou o que a causou."
Em outra entrevista à Al Jazeera Mubasher, publicada no final do mês passado, o pai disse que seu filho não era mais o mesmo depois de sofrer queimaduras no dedo do pé e na mão em um refeitório comunitário.
"Ele parou de comer e beber e nem abria a boca", disse o pai, observando que um hospital havia instalado recentemente uma sonda de alimentação. "Ele está como alguém completamente paralisado."
O fotojornalista responsável por algumas das imagens virais do estado de saúde de Khater publicou no X que o menino "sofreu um choque psicológico após ser queimado dentro de um dos abrigos na Faixa de Gaza".
Quando contatado para comentar, um porta-voz do The New York Times respondeu que estavam "confiantes" em sua reportagem.
"Nossas entrevistas e reportagens revelaram que, independentemente de qualquer outra coisa que possa ter afetado a vida de Atef, ele não teve acesso suficiente a alimentos e nutrição durante a guerra, sofreu de fome e morreu de desnutrição grave após a publicação de nossa matéria", respondeu o porta-voz, acrescentando que "o The Times viu um relatório oficial que lista a causa de sua morte como desnutrição grave".
O porta-voz não respondeu às perguntas do The Free Press sobre a natureza do "relatório oficial", incluindo se ele foi carimbado pelo Ministério da Saúde de Gaza, controlado pelo Hamas.
Abdullah Hani Muhammad Abu Zarqa
No final de julho, imagens de Abdullah Abu Zarqa, um menino de 4 anos, careca e magro, começaram a circular em contas de mídia social afiliadas ao Hamas, incluindo a Quds News Network. Um vídeo do menino chorando e dizendo para a câmera: "Estou com fome" recebeu mais de 23.000 curtidas no Instagram. Os comentários incluíam "Alá jamais perdoará Israel e Netanyahu" e "ISRAEL, AMÉRICA, POR QUE VOCÊS GOSTAM DE FAZER ISSO?".
Mas, em uma entrevista em vídeo com a Al Jazeera Mubasher, o pai do menino compartilhou que os problemas de saúde do filho datavam de antes do início da guerra e incluíam dores nas articulações desde os dois anos de idade.
"Os médicos disseram que suspeitavam que ele pudesse ter raquitismo ou um problema muscular", disse o pai na entrevista.
Uma análise realizada pelo Coordenador de Atividades Governamentais nos Territórios de Israel, a agência que supervisiona a ajuda humanitária a Gaza, chegou a uma conclusão semelhante. A investigação da agência, que segundo ela foi realizada para combater a "Campanha de Fome do Hamas", constatou que o menino "sofre de uma doença genética que causa deficiências de vitaminas e minerais, osteoporose e afinamento ósseo".
A agência israelense afirmou que o menino viajou com a mãe para Jerusalém Oriental para receber tratamento em 2023. Uma fotografia de seus registros médicos, escrita em hebraico e compartilhada online pelo Coordenador de Atividades Governamentais nos Territórios, lista seu diagnóstico como "Raquitismo ativo".
Karam Khaled Al-Jamal
"A Al Jazeera transmitiu uma reportagem angustiante do centro de Gaza, onde um homem de 27 anos morreu de fome causada pelo bloqueio israelense em andamento." Assim começa a legenda de uma publicação no Instagram de 31 de julho da Middle East Eye, uma empresa de mídia sediada no Reino Unido, com uma reportagem em vídeo legendada da Al Jazeera. "Fontes médicas do Hospital Al-Awda confirmaram que a causa da morte foi fome e falta de nutrição adequada", acrescenta a legenda.
A longa publicação, que acumulou quase 3.000 curtidas apenas no Instagram, não menciona que Karam sofria de atrofia muscular e paralisia parcial desde a infância — condições que tornavam seu corpo incapaz de digerir alimentos — de acordo com a edição árabe da Anadolu, a agência de notícias estatal da Turquia.
Belal Abu Amer, fotojornalista de Gaza que filmou o vídeo viral, também não incluiu nenhum desses detalhes, atribuindo a morte do homem exclusivamente à "desnutrição" e à "fome imposta aos moradores da Faixa de Gaza".
A Al Jazeera não respondeu ao nosso pedido de comentário.
Osama Al-Raqab
As fotos de um menino de 5 anos, emagrecido, ilustraram reportagens sobre a crise de fome em Gaza no The Guardian, CBC, Al Jazeera e Financial Times, entre outros veículos de comunicação. A edição em inglês da Agência Anadolu publicou uma reportagem em vídeo sobre a situação do menino, chamando sua condição de "um símbolo gritante da crise sob o genocídio de Israel".
Nenhuma dessas reportagens mencionou o fato de Osama também sofrer de fibrose cística — um detalhe que se poderia descobrir sem precisar ler em árabe, já que a informação está facilmente disponível em reportagens em inglês, como esta da AP.
Essas omissões — deliberadas ou negligentes — apareceram em algumas das redações mais prestigiadas dos Estados Unidos, incluindo The New York Times, CNN e NPR.
Descobrir esse contexto ausente não exigiu uma reportagem aprofundada e local — nem meses de trabalho investigativo. Levou minutos e não exigiu nada além de um computador com uma conexão de internet estável. Simplesmente testamos os nomes dos entrevistados no Google Tradutor para obter a grafia em árabe e, em seguida, pesquisamos esses nomes em veículos de comunicação em língua árabe. Uma rápida análise dos resultados revelou que muitas dessas crianças sofrem de atrofia muscular, ferimentos na cabeça ou outras condições médicas graves que ajudam a explicar sua aparência emaciada. (Em alguns casos, as informações relevantes também estavam disponíveis em inglês.)
Um novo relatório do Network Contagion Research Institute (NCRI) documenta outros casos do que chama de "negligência jornalística", incluindo um caso em que o The Washington Post publicou uma foto de um ano atrás em um artigo argumentando que o "pior cenário está finalmente se desenrolando" em Gaza. Um porta-voz do Post respondeu que emitiu uma correção para refletir que a foto foi tirada em junho de 2024.
“Essas histórias não foram moldadas apenas por omissão: elas foram extraídas de fontes não verificadas ou partidárias em árabe e turco, enquanto eram apresentadas como jornalismo confiável para o público ocidental”, afirmou a reportagem. “Os produtos jornalísticos resultantes se assemelham mais a propaganda do que a reportagens neutras.”
Olivia Rose, pesquisadora de extremismo do NCRI, acrescentou que o Hamas tem um incentivo para espalhar o pânico sobre a suposta fome. Essa narrativa enfraquece uma de suas maiores ameaças: a Fundação Humanitária de Gaza, que autoridades israelenses e americanas criaram para impedir que ajuda humanitária caísse nas mãos do grupo terrorista. No mês passado, o NCRI divulgou um relatório de 35 páginas sobre como o GHF se tornou alvo de um “ataque narrativo” que alegava que estava “assassinando civis sistematicamente”. O relatório rastreia essas alegações até agências de notícias administradas pelo Hamas e contas anônimas em redes sociais — e, ainda assim, elas foram divulgadas por muitos veículos de comunicação importantes, incluindo BBC, Haaretz e Associated Press.
Haverá um custo para a falta de diligência básica, disse Rose.
“As casas das pessoas na Fundação Humanitária de Gaza estão sendo atacadas”, disse ela. “Suas famílias estão sendo ameaçadas aqui nos Estados Unidos.”
Um renomado especialista jurídico afirma que essas imagens não estão apenas levando a opinião pública ao frenesi — elas também podem desempenhar um papel no caso do Tribunal Penal Internacional (TPI) contra importantes líderes israelenses, incluindo o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. Eugene Kontorovich, que lidera o Centro para o Oriente Médio e Direito Internacional da Universidade George Mason, disse que as alegações de fome são uma “alegação central” na busca do tribunal por crimes contra a humanidade e crimes de guerra.
Desde o início da guerra, as agências internacionais têm se apoiado fortemente em alegações de fome. A Classificação Integrada de Segurança Alimentar (CPI), o organismo internacional responsável por declarar fome, projetou inicialmente em março de 2024 que Gaza estava à beira da fome. Mas três meses depois, em junho, voltou atrás, afirmando que as evidências não sustentavam tal declaração após o aumento das entregas de alimentos. "Se isso não levou o promotor do TPI a mudar de rumo, nada o fará", disse Kontorovich. "Este não é o tipo de situação em que um pouco de evidência impedirá um processo politizado."
Um ano depois, em julho de 2025, a CPI mudou de rumo novamente, declarando que a fome estava se espalhando por grande parte de Gaza. Como noticiou o The Washington Free Beacon, a CPI mudou discretamente sua metodologia em Gaza, essencialmente redefinindo os critérios para determinar a fome. O IPC abandonou uma abordagem mais abrangente para calcular peso e altura e passou a usar apenas a circunferência do braço, uma avaliação mais rudimentar — e reduziu pela metade o limite para a fome, de 30% das crianças registradas como desnutridas para 15%.
E a narrativa da fome, segundo Kontorovich, ainda importa — principalmente em termos de ótica e política. "Obviamente, ela tende a sugerir que muitas das informações vindas de Gaza, em geral, são falsas", disse Kontorovich. "Isso dá ainda mais credibilidade à proposição de que as informações vindas de Gaza são propaganda coordenada."
John Spencer concorda. Ele lidera o Instituto de Guerra Moderna em West Point, um instituto de pesquisa que busca promover o conhecimento militar dos EUA, e já atuou com as Forças de Defesa de Israel (IDF) em Gaza quatro vezes desde que o Hamas invadiu Israel em 7 de outubro de 2023.
"A conclusão é que Israel está por trás disso, e se eles simplesmente concordarem com um cessar-fogo, tudo isso acabará agora — e isso está muito longe da verdade", disse Spencer. "Se a guerra parar agora, o Hamas continuará controlando cada grão de arroz, cada saco de açúcar, e usando isso para se enriquecer às custas dos civis."
As imagens geraram revolta mundial contra Israel. Em cidades dos EUA, de Atlanta a Filadélfia e Nova York, manifestantes foram às ruas para denunciar o que acreditam ser uma fome provocada pelo homem.
Tzvika Mor, um israelense de 47 anos, se pergunta por que ninguém grita o nome do filho nas ruas.
Em 7 de outubro de 2023, seu filho, Eitan, trabalhava como segurança no Festival Nova Musical quando terroristas do Hamas invadiram o evento. Militantes o avistaram com seus amigos em um campo aberto, fazendo-o refém. Já se passaram mais de cinco meses desde que sua família recebeu uma atualização sobre seu estado de saúde.
"Não sei se ele tem acesso a comida ou mesmo água", disse Mor mais velho por Zoom no início deste mês.
No início de agosto, militantes do Hamas divulgaram imagens chocantes de outros dois reféns, Evyatar David e Rom Braslavski, ambos esqueléticos com ossos salientes. Em um vídeo, Braslavski agarra a barriga em um momento e chora no seguinte.
"Estou às portas da morte", disse ele, acrescentando que tudo o que comeu recentemente foram "três migalhas de falafel" e "mal um prato de arroz".
Um vídeo de David o mostra em um túnel escuro cavando sua própria cova. Mor disse que já faz pelo menos um ano que um grupo humanitário fora de Israel não entra em contato com ele ou sua família.
"Sinto como se o mundo tivesse se esquecido do meu filho."
https://www.thefp.com/p/they-became-symbols-for-gazan-starvation
Pesquisa, tradução, adaptação, legendas e comentários: By@Krok
