A Câmera Leica e os judeus

A Leica é a câmera fotográfica pioneira para filmes de 35 mm. É um produto alemão – preciso, minimalista e absolutamente eficiente.

Por trás de sua aceitação universal como ferramenta de criatividade estava uma empresa familiar, socialmente orientada, que agiu durante a era nazista com dignidade, generosidade e modéstia incomuns. A E.Leitz Inc., projetista e fabricante do mais famoso produto fotográfico da Alemanha, salvou os seus Judeus.

E Ernst Leitz II, o patriarca protestante de olhos de aço que estava à testa da excelentemente administrada companhia na época em que o Holocausto grassava pela Europa, agiu de forma a receber o título de “o Schindler da indústria fotográfica”.

Assim que Adolf Hitler foi nomeado chanceler da Alemanha em 1933, Ernst Leitz II começou a receber telefonemas desesperados de seus colaboradores judeus, pedindo-lhe que os ajudasse a sair com suas famílias do país. Como cristãos, Leitz e sua família eram imunes às Leis de Nurenberg da Alemanha nazista, que restringiam a emigração de judeus e limitavam suas atividades profissionais.

Para ajudar seus funcionários e colegas judeus, Leitz criou sem alarde aquilo que ficou conhecido entre os historiadores do Holocausto como “O Trem da Liberdade da Leica”, uma forma encoberta de fazer com que judeus pudessem deixar a Alemanha sob a condição de funcionários seus designados para trabalhar no exterior.

Funcionários, vendedores, familiares, e até amigos de familiares eram “designados” para os escritórios comerciais de Leitz na França, Grã-Bretanha, Hong-Kong e Estados Unidos, e essas atividades foram intensificadas após a “Noite dos Cristais”, em Novembro de 1938, durante a qual as sinagogas e as lojas de judeus foram queimadas em toda a Alemanha.

Mas já desde um bom tempo antes, “funcionários” alemães desembarcavam do transatlântico “Bremen” num cais de Nova York e dirigiam-se para o escritório da Leitz Inc. em Manhattan, onde executivos rapidamente colocavam-nos em empregos na indústria fotográfica.

Cada novo indivíduo que chegava tinha ao pescoço o símbolo da liberdade – uma câmera Leica nova. Os refugiados recebiam um salário até que encontrassem emprego. Nessa migração vinham designers, técnicos de manutenção, agentes de vendas e de marketing, e redatores de matérias sobre fotografia para a imprensa.

Sem fazer alarde, a estória do “Trem da liberdade da Leica” atingiu seu ápice em 1938 e começo de 1939, enviando grupos de refugiados para Nova York a intervalos de algumas semanas. Depois, com a invasão da Polônia, em 1° de Setembro de 1939, a Alemanha fechou as suas fronteiras. 

Naquela época, centenas de judeus em perigo escaparam para a América, graças aos esforços dos Leitz. Como Ernst Leitz II e seu pessoal fugiram?

A Leitz Inc. era uma empresa internacionalmente reconhecida que honrava o recentemente ressurgido Reich. A fábrica produzia câmeras, telêmetros e outros sistemas óticos para os militares alemães. Além disso, o governo nazista precisava desesperadamente de uma moeda forte estrangeira, e o único grande mercado para os produtos ópticos Leitz eram os Estados Unidos.

Mesmo assim, os membros da família e da empresa Leitz sofreram por seus bons trabalhos. Um alto executivo, Alfred Turk, foi preso por estar trabalhando para ajudar judeus e só foi solto após pagar um grande suborno.

A filha de Leitz, Elsie Kuhn-Leitz, foi presa pela Gestapo após ter sido pega na fronteira, ajudando mulheres judias a irem para a Suíça.  Ela foi libertada, mas suportou um duro tratamento durante um interrogatório. Também caiu sob suspeita quando tentou melhorar as condições de vida de 700 a 800 trabalhadoras ucranianas mantidas em regime de escravidão, que foram designadas para trabalhar na fábrica durante os anos 1940 (depois da guerra, Kuhn-Leitz recebeu numerosas homenagens por seus esforços humanitários, entre elas o “Officier d´Honneurs des Palms Académiques” da França, em 1965, e o “Aristide Briand Medal” da Academia Europeia, nos anos 1970).

Por que ninguém contou essa estória até agora? De acordo com o falecido Norman Lipton, escritor e editor independente, a família Leitz não queria publicidade para seus esforços heroicos. Só depois que o último membro da família Leitz morreu, o“Trem da liberdade da Leica”  foi finalmente revelado.

Atualmente é tema de um livro: “A maior invenção da família Leitz: o trem da liberdade da Leica”, escrito por Frank Dabba Smith, um rabino nascido na Califórnia, que vive atualmente na Inglaterra.

Assista também ao vídeo traduzido e legendado pela equipe de colaboradores do Esh Tamid:

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