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| Israel vencendo a Copa de 1964 da Confederação Asiática de Futebol |
Há uma explicação preguiçosa que as pessoas repetem: Israel simplesmente “não pode se qualificar” para a Copa do Mundo.
Isso é tecnicamente verdade da mesma forma que dizer que um lutador “perdeu porque foi nocauteado” é verdade. Descreve o resultado, não o sistema que o produziu.
A história real é mais desconfortável — e muito mais reveladora sobre como o esporte internacional realmente funciona quando a política entra em campo. Apropriadamente, nossa história começa com o Irã.
A ascensão do futebol iraniano nas décadas de 1950 e 1960 acompanhou de perto a modernização mais ampla do Irã sob o Xá. Na década de 1950, a seleção nacional ainda era inconsistente e regionalmente menor, mas sua participação nas primeiras competições asiáticas marcou uma mudança: o esporte estava se tornando parte de como o Irã se apresentava internacionalmente, mesmo antes de ter a infraestrutura ou consistência de um poder de futebol.
No início da década de 1960, os resultados melhoraram o suficiente para tornar o futebol politicamente visível. Vitórias e derrotas contra rivais regionais como Iraque, Índia e Paquistão começaram a atrair a atenção da principal liderança política, incluindo críticas diretas quando os resultados decepcionaram. Em meados da década de 1960, o futebol havia ultrapassado o wrestling como o esporte mais popular do Irã.
As relações Irã-Israel nesta fase eram estruturalmente contraditórias. Oficialmente, não havia laços diplomáticos formais, e Teerã evitou cuidadosamente o reconhecimento aberto. Mas, na prática, as relações eram extensas: cooperação de inteligência, exportações de petróleo, comércio, rotas aéreas e trocas técnicas continuaram. Israel manteve uma presença em Teerã, enquanto o Irã simultaneamente se alinhou (pelo menos retoricamente) com posições árabes em fóruns internacionais, especialmente nas Nações Unidas.
Esse relacionamento de pista dupla criou uma tensão política que acabaria se espalhando para o esporte. Após a Guerra dos Seis Dias de 1967, o sentimento público dentro do Irã mudou mais fortemente em favor das posições árabes e palestinas. A retórica anti-Israel aumentou na imprensa e no discurso público, enquanto o estado tentou equilibrar a opinião doméstica com seus laços estratégicos silenciosos com Israel. O futebol, agora uma obsessão nacional de massa, tornou-se uma das poucas arenas onde essa contradição poderia surgir indiretamente.
Essa contradição tornou-se visível na Copa da Ásia de 1968 em Teerã, onde Irã e Israel se encontraram em uma final que tinha um significado muito além do esporte. A partida se desenrolou em um clima moldado pela raiva regional pós-1967, pela simpatia pública iraniana pelos árabes e pelo crescente desconforto com a proximidade percebida do Xá com Israel.
Embora o Irã e Israel ainda cooperassem nos bastidores, a atmosfera pública havia mudado. A partida foi acompanhada por expressões nacionalistas e anti-Israel nas arquibancadas, e depois a violência teve como alvo partes da comunidade judaica do Irã. A mudança chave não foi apenas o jogo em si, mas a percepção de que o futebol havia se tornado um recipiente para conflitos de identidade política dentro do Irã—não apenas uma rivalidade esportiva.
Esse evento também desencadeou um efeito a longo prazo: crescente insegurança entre os judeus iranianos e o início de pressões de emigração mais visíveis, mesmo que a cooperação oficial Irã-Israel continuasse.
Nos anos que se seguiram, o futebol iraniano entrou em sua “idade de ouro”, vencendo várias Copas da Ásia e não se classificando para as primeiras Copas do Mundo. Isso culminou na decisão do Irã de sediar os Jogos Asiáticos de 1974 em Teerã, uma vitrine elaborada projetada para projetar uma imagem de um estado moderno, voltado para o exterior e cada vez mais influente sob Shah Mohammad Reza Pahlavi.
Como um dos principais parceiros regionais do Xá na época, Israel foi convidado a participar da competição. Quatro anos antes, o então estado judeu de 22 anos se classificou para a Copa do Mundo realizada no México (como parte da Confederação Asiática de Futebol), a primeira e única participação de Israel no evento global de futebol.
Mas os Jogos de 1974 também expuseram até que ponto o esporte se tornou politizado na Ásia. O conflito árabe-israelense moldou cada vez mais a participação esportiva, e a presença de Israel no esporte asiático já estava sob pressão de boicotes e oposição diplomática. Durante os Jogos, várias delegações se recusaram a competir contra atletas israelenses em diferentes esportes, transformando o evento em um palco para protestos políticos coordenados, em vez de uma competição unificada.
No futebol, Israel entrou no torneio considerado um dos times mais fortes na disputa pela medalha de ouro, uma visão também mantida pelo técnico do Irã, Frank O'Farrell. No entanto, seu caminho para a final foi incomum: avançou em parte porque tanto a Coreia do Norte quanto o Kuwait se recusaram a enfrentá-lo por razões políticas. Como um jornalista egípcio baseado no Kuwait colocou para seu colega israelense:
“Eu só posso tomar café com você, mas jogar futebol — não podemos. Temos instruções, há um governo, tomamos a decisão de não comparecer contra Israel. É proibido, é proibido.” ¹
Para Israel, este foi um ponto de virada: mesmo quando estava fisicamente presente no esporte asiático, estava sendo sistematicamente excluído da própria competição. Para o Irã, revelou uma contradição que o regime não podia mais controlar totalmente - hospedar Israel em Teerã enquanto operava simultaneamente em um ambiente esportivo asiático, onde a política de boicote estava se tornando a norma.
No momento em que o torneio de futebol chegou à sua etapa final, o Irã e Israel novamente se viram posicionados para um confronto que não era mais acidental. Relatórios e decisões sobre agendamento, atribuições de arbitragem e colocações em grupo criaram a percepção de que o estabelecimento esportivo do Irã não era neutro. O simbolismo do Irã como anfitrião, Israel como participante e o contexto político árabe mais amplo fizeram com que a sensação final fosse predeterminada em seu significado, mesmo antes do início.
“Os judeus iranianos nos ofereceram sua hospitalidade, nos presentearam e até nos encorajaram durante todo o torneio”, disse Shiyeh Feigenboym, que jogou pela seleção israelense de futebol. “No entanto, antes da final, eles nos notificaram que não poderiam comparecer. Eles marcaram casas judaicas e, consequentemente, estavam ausentes da final.” ²
A final de 1974 tornou-se assim o clímax de uma longa escalada: da modernização do Irã e da ascensão do futebol, à cooperação secreta Irã-Israel, à polarização política pós-1967, à ruptura de 1968 e, finalmente, aos Jogos Asiáticos, onde o próprio esporte se tornou uma arena proxy para o alinhamento regional.
Jogadores e jornalistas descreveram a final Irã-Israel não como um jogo, mas como um ambiente saturado de significado político.
“Cinco minutos após o jogo, Shalom Schwarz fez uma pausa no lado esquerdo e me passou a bola a cerca de 20 metros do gol. Eu dei um tiro poderoso, e a bola atingiu a barra transversal”, contou Feigenboym. “Em última análise, perdemos por 1 a 0 devido a um gol contra de Yitzhak Shum. Depois do jogo, os jogadores me disseram: 'Ouça, se seu chute tivesse entrado no início, eles teriam nos linchado.' Esse foi o sentimento predominante.”
Duas semanas depois, em 14 de setembro de 1974, assim como os Jogos Asiáticos estavam chegando ao fim, a Confederação Asiática de Futebol expulsou o futebol israelense. A mudança impediu Israel de participar de competições oficiais da Confederação de Futebol Asiático e a impediu de sediar partidas sob a estrutura da organização, incluindo o cancelamento das eliminatórias da Copa das Nações Asiáticas programadas para serem realizadas em Israel em 1975.
Isso seguiu uma tendência familiar durante grande parte do período pós-1948, depois que Israel humilhou os cinco exércitos árabes atacantes em sua Guerra de Independência naquele ano. Muitos estados árabes e muçulmanos se recusaram a reconhecer Israel diplomaticamente, o que estabeleceu a linha de base para seu isolamento regional. Isso se traduziu em um boicote mais amplo da Liga Árabe que restringiu os laços comerciais e de investimento, incluindo pressão secundária e terciária sobre as empresas que fazem negócios com Israel.
Paralelamente, Israel foi amplamente excluído das estruturas regionais - econômicas, de transporte, culturais e acadêmicas - porque a participação em tais sistemas dependia do reconhecimento político que a maioria dos estados detinha.
Israel acabou sendo colocado na União das Associações Europeias de Futebol (UEFA) na década de 1990. Isso muitas vezes é mal interpretado como geografia. Não é. É governança. As confederações da FIFA não são continentes. São ecossistemas administrativos projetados para garantir dispositivos previsíveis, ciclos de qualificação funcionais e estruturas de competição politicamente sobreviventes.
Israel se moveu não porque a Europa estava “mais próxima”, mas porque a Europa era estável o suficiente para hospedar sua participação sem colapsos constantes. Essa solução veio com um custo oculto que quase nunca é declarado claramente.
Uma vez que Israel entrou na UEFA, não mudou apenas os oponentes. Isso mudou a probabilidade. Na qualificação para a Copa do Mundo da UEFA, Israel agora compete na mais densa concentração de seleções nacionais de elite do mundo: França, Espanha, Alemanha, Inglaterra, Itália, Portugal, Holanda, Croácia e Bélgica. E abaixo deles, há um segundo nível de nações que seria dominante em qualquer outra confederação.
Na maioria das regiões, uma equipe pode construir um caminho de qualificação através de oponentes de classificação inferior, equilíbrio regional e transtornos ocasionais. Na Europa, não há um “nível inferior” estável para confiar. Cada grupo é uma luta de faca. Uma única janela ruim pode acabar com tudo.
Então, quando as pessoas perguntam por que Israel não está na Copa do Mundo, muitas vezes estão fazendo a pergunta errada. A verdadeira questão é: Por que a rota de Israel foi colocada no sistema mais competitivo do esporte?
O futebol internacional é construído sobre uma contradição: trata a identidade nacional como fixa (você representa seu país), mas trata a estrutura competitiva como ajustável (você joga onde a governança permite). Portanto, os resultados não são apenas sobre talento; eles são sobre colocação. E a colocação é história.
É por isso que o futebol israelense é bom considerando todas as coisas (é o esporte mais popular em Israel), mas países como Iraque, Catar, Jordânia, Cabo Verde, Costa do Marfim e Haiti se qualificam para a Copa do Mundo, enquanto o estado judeu não.
A mudança de Israel da Confederação Asiática de Futebol para a União das Associações Europeias de Futebol resolveu um problema, mas criou outro: a ausência aparentemente eterna de Israel na Copa do Mundo.
Pode-se argumentar que isso é efetivamente um boicote sem a declaração formal.
Juliana Rehfeld
Análise a partir do artigo "The Real Reason Israel Doesn't Go to the World Cup", de Vanessa Berg, publicado hoje, 18/06, no The Future of Jewish.
