Você sabia que uma família de judeus sefarditas, expulsa
primeiro da Península Ibérica e depois de Marrocos, se estabeleceu nos Açores
no início do século XIX dando origem a um império que perdura até hoje?
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| Arquipélago Açores composto de nove ilhas e alguns ilhéus vulcânicos |
Abraão Hassiboni chegou acompanhado da família aos Açores,
em 1820, procurando aqui a segurança que lhe faltava. Fugindo da perseguição da
Inquisição na Península Ibérica e mais tarde do ódio das populações do Norte de
África, adoptou à chegada o sobrenome Bensaúde por ter uma sonoridade mais
portuguesa.
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| Abraão Hassiboni - Abraão Bensaúde |
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| Abraão Hassiboni - Abraão Bensaúde |
Trabalhadores incansáveis, os recém-chegados dedicaram-se
à venda de tecidos de alta qualidade importados do Reino Unido.
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| Alfredo Bensaúde e família |
Estes artigos de luxo suscitaram inicialmente a
desconfiança dos comerciantes locais, logo contornada pelo esforço que fizeram
em aprender português e integrar-se de forma harmoniosa na comunidade, estabelecendo
boas relações com todos. Ocupavam-se em simultâneo do cultivo de cereais e
laranjas que eram levados pelos navios que traziam os tecidos.
Mais tarde, introduziram o cultivo do tabaco nas ilhas
fundando a Fábrica de Tabaco Micaelense que ainda existe, e a cultura de
ananases, diversificando os negócios quando a “economia da laranja” decaiu.
A esta fábrica juntou-se outra de produção de álcool e
outra de açúcar.
Iniciam também negócios com armazenamento e venda de
carvão.
Apostaram, em seguida, na pesca do bacalhau criando uma
empresa especializada que se tornou a maior de Portugal.
Os transportes marítimos entre ilhas e o continente foram
o passo seguinte (Empresa Insular de Navegação). A visão de que o transporte
aéreo iria ser mais relevante que o marítimo leva à criação da Sociedade
Açoreana de Transportes Aéreos (1941).
Hoje, a SATA internacional voa maioritariamente para as
Américas e Europa ligando os Açores e o continente português ao mundo.
Imparáveis, passam depois ao sistema monetário!
Fundam dois Bancos, tendo um deles perdurado até hoje sob
outro nome: BANIF.
A inexistência de seguradoras eficientes leva-os à
criação da Companhia de Seguros Açoreana, que rapidamente prosperou e é ainda
hoje uma referência.
Com o declínio da importância do carvão, após a Segunda
Guerra Mundial, voltaram-se ao armazenamento e comercialização de combustíveis
líquidos, que representam atualmente uma parte importante das atividades do Grupo.
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Armazenagem de combustível - 2009
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Pioneiros, constroem nos anos 30 o primeiro campo de golfe nas ilhas onde edificam, em simultâneo, o primeiro hotel do Grupo Bensaúde.
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Campo de golfe das Furnas 1937
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Os negócios corriam de feição, mas a família haveria de
enfrentar novos desafios com a eclosão da Revolução dos Cravos, a 25 de Abril
de 1974. As turbulências revolucionárias levam à perda de grande parte do
património que foi nacionalizado, passando para o Estado.
A família não desmoraliza, sai de Lisboa e volta de novo
para os Açores, dando início a uma longa recuperação das perdas sofridas,
alcançada com êxito décadas depois.
A história dos Açores é a história dos Bensaúde.
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| Banhos ferruginosos e jardim com plantas exóticas fazem parte do Hotel Terra Nostra do grupo Bensaúde na ilha de São Miguel. |
Trezentos anos depois da humilde chegada de Abraão
Hassiboni (Bensaúde), os seus descendentes construíram e consolidaram um
império na hotelaria, transportes, combustíveis e hipermercados, mantendo o Grupo
100% familiar, dinâmico e próspero. O nome Bensaúde está intrinsecamente ligado
também à cultura, à ciência, à filantropia, ao mecenato e às obras de cariz
social de que beneficiam todos os trabalhadores do Grupo. Vários membros do clã
Bensaúde prestigiaram diferentes ramos do saber como a Medicina, a Agronomia, Minerologia,
História, Astronomia e Engenharia. Estiveram na origem da fundação do Instituto
Superior Técnico (o MIT português). Na política, destacou-se o Dr. Jorge Sampaio,
presidente da República Portuguesa de 1996 a 2006, também ele descendente do
judeu marroquino que um dia quis ser português.
Apesar da conversão da maioria dos seus membros por
casamentos e absorção pela sociedade maioritariamente católica, os Bensaúde
permaneceram fortemente ligados às suas origens.
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Cadeira usada na circuncisão dos meninos. Museu Sinagoga Sahar Hassamain – ilha São
Miguel.
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Contribuíram incansável e generosamente para a restauração das Sinagogas de Lisboa e Ponta Delgada (Açores) e tomaram a seu cargo a conservação dos cemitérios judaicos das ilhas.
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Único cemitério judaico em Ponta Delgada, capital da ilha
de São Miguel
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Sinagoga Sahar Hassamain - Força dos Céus - em Ponta
Delgada – ilha de São Miguel
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Esta sinagoga foi fundada em 1836, sendo a mais antiga de
Portugal após 1946, ano em que D. Manoel I expulsou todos os judeus do país.
Atualmente a sinagoga virou museu após ser recuperada
pela família Bensaúde.
Esta devoção sentimental para com a religião e cultura
dos seus antepassados coexiste em harmonia com a identidade portuguesa que
também detêm.
Este texto escrito por Leonor Sarmento, nossa correspondente em Portugal, e imagens de Itanira Heineberg.
FONTES:
Maria de Fátima S. de Sequeira - "A casa Bensaúde e os Açores, Biografia Bensaúde
Família Bensaúde, Wikipedia
Revista Sábado, 20/06/2015 - Artigo sobre o Império Bensaúde
