Morangos florescem mais uma vez perto da fronteira com Gaza

 

Tradução por Juliana Rehfeld a partir do original do Israel 21C

O proprietário da fazenda Uri Tutim diz que a agricultura da região levará muito tempo para se recuperar, mas sua própria existência é nada menos que um milagre.
Por Yulia Karra

Deixe-me levá-lo para baixo porque estou indo para os campos de morangos.” Este verso de “Strawberry Fields Forever” dos Beatles estava ecoando em meus ouvidos enquanto eu me dirigia para a fazenda Uri Tutim (Morangos de Uri) em Moshav Yesha, perto da fronteira com Gaza.
Os campos de morangos sobre os quais os Beatles cantavam eram, na verdade, uma referência às Casas do Exército da Salvação. Enquanto isso, eu estava indo para uma fazenda localizada no Negev Ocidental que estava entre muitas outras que foram devastadas pelos ataques do Hamas em 7 de outubro de 2023.
“Mesmo antes de 7 de outubro, houve ataques de foguetes em nossas estufas; uma mulher americana foi morta dentro do moshav por um foguete uma vez”, disse o dono da fazenda, Uri Patkin, ao ISRAEL21c.

Da alta tecnologia à agricultura

Patkin, 55, cresceu em Yesha, ajudando seu pai a administrar a fazenda da família. Eventualmente, ele se mudou para o centro do país, onde trabalhou em alta tecnologia por quase uma década. 

Uri Patkin falando com jornalistas na entrada de sua fazenda. Foto de Natalie Selvin

“Aos 35 anos, deixei meu emprego e disse aos meus pais que voltaria para o Negev para me tornar um fazendeiro. Meu pai me disse que eu era louco”, ele diz rindo.
“Mas naquela época eu já era casado e tinha filhos. Pensei que seria melhor criar uma família em um moshav do que na cidade, mais perto da terra e da natureza.”
No começo, ele trabalhou na famosa fazenda de flores de seu pai. Pouco depois, no entanto, ele decidiu começar a cultivar morangos e o negócio decolou.
Por anos, a Uri’s Strawberries exportou a maior parte de seus produtos para as maiores redes de supermercados da Europa. Quando se tornou mais lucrativo financeiramente para os europeus importar produtos de países como Egito e Marrocos, Patkin não reduziu; ele apenas redirecionou os produtos para o mercado local.

Técnica especial

Uma das principais razões para o sucesso de Patkin foi a introdução de uma técnica especial de cultivo que poucas fazendas israelenses usavam na época: plantar em recipientes ou cestos suspensos no topo da estufa.

Morangos pendurados em plataformas de madeira na fazenda Uri Tutim. Foto de Natalie Selvin

“Os resultados do método são frutas de alta qualidade com uma vida útil mais longa do que a habitual para morangos”, observa Patkin
Evitar o contato direto com o solo leva a menos fungos e mofo, requer menos pesticidas e torna a colheita mais fácil para os trabalhadores da fazenda.

“Nós também arrancamos as folhas inferiores, para que o morango esteja sempre ventilado por ar seco, livre de invasores.”

Embora esse método exija infraestrutura e maiores investimentos por unidade de área, ele diz, ele também rende muito mais produtos por unidade.

‘O pior dia da minha vida’

Patkin diz que mesmo antes dos ataques de 7 de outubro, havia constantes “rodadas de violência” lançadas por grupos terroristas de Gaza contra Israel.
“Isso costumava desencorajar as pessoas de virem trabalhar ou morar aqui porque a cada poucas semanas, às vezes a cada poucos dias, mísseis podem começar a cair do céu”, observa Patkin.
Mas nada poderia ter preparado Patkin ou outros moradores da área para aquele Sábado Negro. “Foi o pior dia da minha vida; pessoas estavam sendo mortas ao meu redor”, ele lembra.
Yesha estava entre as poucas comunidades na área que conseguiram lutar contra os terroristas invasores graças a seis membros do esquadrão de emergência do moshav. No entanto, cinco dos seis foram mortos na luta: Lior Ben Yaakov, Gil Avital, Itai Nachmias, Tal Maban e Dan Assulin. E enquanto recuavam do moshav, os terroristas sobreviventes sequestraram ou mataram trabalhadores estrangeiros da Tailândia.
“Os trabalhadores estrangeiros não fazem parte deste conflito entre palestinos e Israel, e eles se encontraram no campo de batalha. Sinto muita responsabilidade pessoal sobre isso”, Patkin disse ao ISRAEL21c.
O próprio Patkin estava ajudando os poucos soldados da IDF que finalmente chegaram ao moshav nas horas da tarde.
“Eu tive que acompanhar o exército, enquanto cuidava dos mortos e feridos, algo que não recomendo que ninguém passe na vida”, ele diz.

Um longo tempo para reabilitação completa

Em 8 de outubro, quase todos os moradores de Yesha foram evacuados, exceto o esquadrão de emergência substituto. Um dia depois, todos os trabalhadores estrangeiros seguiram.

Patkin estava entre os poucos moradores que nunca deixaram o moshav, mesmo quando toda a sua família foi evacuada.

“Estávamos prontos para desistir da agricultura. Pensamos: ‘Pelo menos estamos vivos e saudáveis’. Mas três dias depois, ondas e ondas de voluntários de todo o país apareceram, nos dizendo que estavam aqui para salvar a agricultura”, lembra Patkin.
Ele diz que durante os primeiros três a quatro meses após o ataque, a agricultura no moshav foi mantida por voluntários, que acabaram salvando-a.
“Nosso tipo de agricultura é intenso; não é como o trigo que você planta e ele simplesmente cresce. Todos os dias você tem que fazer trabalho agrotécnico e supervisão.”
Por fim, Israel começou a recrutar novos trabalhadores agrícolas de todo o mundo para ajudar a reabilitar a região.
“Foi isso que fez as fazendas se recuperarem, mas ainda não na escala que tinham antes de 7 de outubro”, ele diz. “Eu pessoalmente ressuscitei apenas cerca de 50% da minha fazenda; levará muito tempo para que ela se reabilite completamente.”
Até agora, 90 por cento dos moradores de Yesha retornaram ao moshav.

Uri Tutim recebe turistas para visitar e colher morangos à mão por uma pequena taxa de admissão. Essas visitas ajudam a apoiar não apenas a fazenda, mas toda a região que ainda está sofrendo com o que sofreu.