YANIV KUSEVITZKY: USANDO FUTEBOL PARA TRAZER NORMALIDADE ÀS CRIANÇAS

 

Como o CFO do Equalizer, Yaniv Kusevitzky tem usado o futebol para ajudar a mudar a vida de jovens desfavorecidos de todos os setores da sociedade israelense há muitos anos. Desde 7 de outubro, a organização tem trazido de volta a normalidade às suas vidas e ajudado crianças muitas vezes traumatizadas deslocadas de suas casas.

Quatro meses depois da tragédia de 7 de Outubro, jovens árabes de Jerusalém Oriental enfrentaram equipas judaicas num torneio de futebol.

Foi organizado pela The Equalizer, uma organização sem fins lucrativos que oferece um sentido de propósito a rapazes e raparigas na periferia social ou geográfica de Israel.

O torneio, realizado num estádio em Jerusalém, não foi diferente de muitas centenas de outros que foram disputados desde a fundação da organização, há 15 anos.

E esse é o ponto principal. O Equalizador, que leva o nome de um golo que empata o marcador, dá aos jovens desfavorecidos uma oportunidade de brilhar, independentemente da sua origem – desde judeus seculares a ultra-ortodoxos, até árabes cristãos, beduínos e drusos.

Poucos dias depois de 7 de outubro, os jovens estavam participando de sessões de treinamento virtuais (produzidas originalmente pelo The Equalizer durante a Covid) via Zoom e em poucas semanas estavam sendo treinados em campos próximos a abrigos antiaéreos.

“Tínhamos gerentes que foram evacuados e eles foram espontaneamente para hotéis onde as famílias desalojadas estavam, e começaram a fazer sessões de esportes com as crianças “ diz Kusevitzky, o diretor de finanças e parcerias do grupo.

Depois de duas ou três semanas, começamos a trabalhar com as autoridades locais e com equipes de construção porque entendemos que isso seria de longo prazo.”

Kusevitzky está ajudando a mudar vidas através do futebol, aumentando a confiança das crianças para que possam ter sucesso em campo e prosperar na escola.

Está muito longe da década que passou como piloto de helicóptero na Força Aérea Israelense (IAF), mas ele diz que muitas das habilidades que aprendeu – trabalhar sob estresse, trabalho em equipe, liderança e disciplina – lhe serviram bem.

O Equalizer foi fundado por Liran Gerassi, então com 24 anos, em 2009, depois de decidir que tinha algo a oferecer às crianças que via fumando e bebendo nas esquinas de Jerusalém.

Ele disse que era treinador de futebol (o que não é totalmente verdade) e que para cada hora juntos em campo ele lhes daria uma hora de ajuda com o dever de casa.

Quando Kusevitzky entrou no programa, em 2019, havia 3.000 jovens no programa, treinando com um treinador profissional duas vezes por semana depois da escola, jogando em torneios e participando de sessões sociais e educacionais. No ano passado foram 10 mil.

O Equalizer trabalha em estreita colaboração com escolas e centros comunitários em áreas desfavorecidas. Eles identificam os jovens que mais se beneficiarão com o que o The Equalizer oferece – confiança, resiliência e autoconfiança.

“Temos equipes de todas as origens e criamos coesão social”, afirma Kusevitzky. “Eles se encontram para um torneio, apertam as mãos, fazem aquecimento juntos. Eles usam a mesma camisa com o mesmo logotipo. Eles se sentem orgulhosos; eles fazem parte de uma família. No ano passado tivemos 186 torneios e recebemos o Prémio do Presidente pelo voluntariado pelo nosso trabalho na promoção da educação, igualdade e mudança social em Israel.”

Desde o massacre de 7 de Outubro, a organização assumiu um papel extra, levando o futebol a milhares de crianças deslocadas pela guerra do norte e do sul do país.

“Uma mãe de Sderot [a cidade de Israel mais próxima de Gaza] foi deslocada para Eilat”, diz Kusevitzky. “Ela disse que o filho não queria sair do quarto, ficou com medo depois do ocorrido. A primeira vez que ele conseguiu sair foi quando chegou o The Equalizer.

“Ela disse que nos últimos três meses isso mudou a vida dele. Jogar futebol devolveu-lhe a confiança. Era fundamental para ele e outros obterem normalidade quando mais precisavam, numa época de caos.

“Todos nos sentimos mais responsáveis pelo futuro de Israel agora do que antes. Sinto que temos uma missão e que podemos realmente causar um impacto na aparência da próxima geração de Israel. Israel é uma sociedade muito diversificada, mas precisamos encontrar uma forma de viver juntos e partilhar os mesmos valores básicos.”

O Equalizer não é só para meninos e não se trata apenas de futebol. Existem agora 100 times femininos. A maioria está jogando futebol pela primeira vez e nunca assistiu a um jogo, mas isso não importa. Elas estão aprendendo lições para a vida, aprendendo sobre o empoderamento feminino e se divertindo muito.

Há também programas de basquete masculino e feminino (apoiados por Josh Harris, proprietário do time de basquete Philadelphia 76ers nos EUA), e os jogadores são incentivados a se interessar pelo mundo de alta tecnologia de Israel.

Há também um programa para crianças com espectro autista e um programa de “natação segura” para quem tem acesso limitado às piscinas.

O Equalizer fornece modelos às crianças, diz Kusevitzky, um residente de Jaffa de 38 anos que foi um grande jogador de basquete na juventude.

Ele lembra que dos milhares de inscritos em seu curso de pilotos, 500 foram selecionados e apenas 40 se qualificaram.

“Quando terminamos a Academia de Voo, pudemos convidar alguém que nos influenciou para a cerimônia de premiação”, afirma.

Yaniv Kusevitzky pretende trazer de volta o sabor da normalidade às crianças, apesar da guerra em Gaza.

Setenta por cento das pessoas no curso trouxeram um treinador esportivo – esse é o impacto que eles têm. O resto trouxe um professor.”

Existem alguns jogadores excelentes, como um do sul de Tel Aviv que chegou à Premier League, mas o Equalizador não enfatiza a vitória.

“Um garoto que não é bom em esportes pode ser capitão pela primeira vez na vida”, diz Kusevitzky. “As crianças que têm problemas sociais de repente começam a ter amigos, começam a falar, começam a capacitar-se.”

Há mais crianças que querem ingressar do que vagas disponíveis, mas tudo se resume a financiamento.

Cada equipe custa cerca de US$ 8 mil por ano, incluindo os custos de contratação de treinadores profissionais, gerentes regionais e tutores educacionais.

Um terço do dinheiro vem do governo, um terço dos doadores e um terço dos municípios e escolas. No ano passado eles tinham 500 equipes. Era suposto terem 600, mas a guerra em Gaza interveio.

“Acredito que podemos chegar a 1.000”, diz Kusevitzky.

Como o The Equalizer mede o sucesso? “Temos metas específicas para cada programa. Operacionalmente é fácil medir se, por exemplo, um rapaz ou uma rapariga frequentou 60 sessões num ano, ou participou em cinco torneios regionais.”

As metas de impacto são mais difíceis de medir. Crianças e professores são entrevistados e preenchem questionários antes e depois do programa. Esta informação é incluída num relatório de avaliação de impacto publicado todos os anos.

Vemos que a autoconfiança e a autoconfiança aumentaram muito. No início, muitos deles dizem que seus professores não os consideram bons, não têm muitos amigos, não se sentem líderes. No final do ano vemos uma grande melhoria em todas essas coisas. Eles também se comportam melhor na escola”, diz Kusevitzky.

“E vemos que eles têm menos medo das crianças de fora da sua comunidade, porque as conheceram através do desporto.”

Kusevitzky diz que seu trabalho é desafiador, mas satisfatório.

“Saber que faço algo que realmente acredito faz a diferença. Quando eu era piloto de helicóptero, sentia que estava a fazer um trabalho muito significativo para o meu país, mas sabia que não queria ficar no exército para sempre.

“Aprendi como escalar, como processar, como gerenciar. Eu queria dar o máximo que pudesse e ter um impacto diferente na sociedade.

“É como maximizar o lucro de uma empresa, mas aqui estamos maximizando o impacto. Os doadores são investidores. Precisamos mostrar a eles todos os anos o que fizemos para que voltem a investir”, afirma.

“Somos responsáveis pelo futuro de Israel. Através do desporto, podemos mudar a sociedade de uma forma única e muito natural.

“Espero que um dia não haja necessidade do Equalizador porque todos serão iguais, mas enquanto ainda houver necessidade, queremos resolvê-la.”

Para ver o artigo original em inglês, clique aqui.