Drones do Bem

FROTA DE DRONES ISRAELENSES CONQUISTA MISSÃO PARA LIMPAR TELHADOS ALEMÃES

A tecnologia de limpeza autônoma da BladeRanger impressionou a empresa ferroviária alemã Deutsche Bahn durante um programa piloto de 100 dias.

Fonte: Israel 21C

Uma frota de drones autônomos foi enviada para a Alemanha com um propósito singular: limpar os telhados de vidro das estações de trem.

Esta implantação incomum não é uma cena de um romance de ficção científica, mas a mais recente inovação da startup israelense BladeRanger.

Os drones de alta tecnologia da empresa sediada em Ramat Gan, originalmente projetados para inspecionar e limpar painéis solares, estão lidando com um problema que há muito tempo atormenta a German Railway Infrastructures Company da Deutsche Bahn: como limpar e manter com eficiência as vastas extensões de telhados de vidro em suas 5.400 estações de trem na Alemanha.

Após uma competição organizada pela Mindbox, a divisão de inovação da Deutsche Bahn, a BladeRanger foi convidada a participar de um programa piloto pago para limpar telhados de estações de trem como prova de conceito.

O plano piloto de 100 dias, que rendeu à BladeRanger 25.000 euros, mostrou que a tecnologia poderia de fato limpar telhados de vidro que antes eram inacessíveis a limpadores manuais devido a questões de segurança.

“Demonstramos a capacidade de limpar com sucesso uma ou duas de suas estações de trem, juntamente com a análise das condições com nosso software de IA que analisa não apenas o nível de sujeira e sujidade no telhado, mas também se há todos os tipos de rachaduras ou se há ferrugem na conexão entre as diferentes partes do vidro”, diz Oded Fruchtman, CEO da BladeRanger.

Essa abordagem abrangente impressionou a equipe da Deutsche Bahn, levando à aprovação de mais trabalho em duas estações de trem nos próximos 12 meses.

Uma mudança dolorosa

A jornada da BladeRanger começou em 2015, com o desenvolvimento de limpadores robóticos não voadores, um projeto que durou quase uma década.

No entanto, a empresa recentemente mudou, migrando de robôs terrestres para drones aéreos por meio de uma fusão estratégica com a Solar Drone, uma empresa israelense apropriadamente chamada que desenvolve tecnologia autônoma baseada em drones para planejamento, monitoramento, manutenção, proteção e limpeza de painéis solares com base em tecnologias como geração de imagens, IA, aprendizado de máquina, mineração de dados, alertas em tempo real e muito mais.

A escolha foi lógica, mas não foi fácil de fazer.

“Foi uma mudança dolorosa porque, você sabe, trabalhamos [no desenvolvimento de limpadores robóticos] por nove anos”, Fruchtman conta ao ISRAEL21c.

“Finalmente, nós conseguimos, e o robô funcionou. Mas apenas para um nicho de mercado muito restrito”, ele diz, observando que colocar todos os ovos na cesta de mercado de “painéis solares comerciais e industriais” era uma receita para o fracasso a longo prazo.

Essa limitação no escopo de mercado levou a empresa a explorar soluções mais versáteis, levando-os à tecnologia de drones.

Um drone, Fruchtman diz, é “mais versátil, mais flexível. Você pode basicamente limpar o que quiser com ele. A única restrição vem de obter a aprovação para pilotar o drone.”

Com a flexibilidade adicional oferecida pelos drones, a empresa está planejando deixar de limpar exclusivamente painéis solares — como evidenciado por seu programa piloto na Alemanha.

Desafios e perspectivas

Apesar dessas conquistas recentes, a BladeRanger enfrenta desafios significativos, particularmente na esfera regulatória.

Obter aprovações para voos de drones, especialmente para limpeza de edifícios e outras estruturas, continua sendo um grande obstáculo.

A empresa está trabalhando diligentemente, diz Fruchtman, no desenvolvimento dos recursos de segurança necessários para seu drone de 85 quilos para garantir que ele não represente riscos para pessoas ou propriedades.

Enquanto isso, após sua fusão com a Solar Drone, a BladeRanger capitalizou sua posição de mercado aprimorada ao realizar uma oferta pública, levantando com sucesso cerca de US$ 1,5 milhão, elevando o financiamento total da empresa para US$ 10 milhões.

Esse influxo de capital, combinado com o portfólio tecnológico expandido, coloca a empresa de 18 funcionários em uma posição forte para expandir suas operações e explorar novos mercados à medida que continua no caminho da lucratividade.

Olhando para o futuro, Fruchtman é cauteloso, mas otimista: "Sendo uma empresa pública, você gera interesse e negócios. Então, estamos constantemente pensando em como crescer — não apenas organicamente, mas também por meio de fusões e aquisições."

Com seus drones autônomos voando pelos céus, a BladeRanger está pronta para lançar uma longa sombra no mundo da tecnologia limpa — e espero que essa sombra caia sobre alguns telhados mais limpos também.